Het cookie van Google

Cookies zijn kleine bestandjes die door een website op je computer worden geplaatst om je voorkeuren te onthouden wanneer je de website opnieuw bezoekt. Ook Google plaatst een cookie op je harde schijf. Zodra je naar de website van Google surft, raadpleegt Google dat cookie, waarna de site met jouw voorkeurinstellingen wordt weergegeven. Uiteraard werkt dit systeem alleen als je geen bezwaar hebt tegen het plaatsen van cookies op jouw computer. Je moet namelijk bij ieder bezoek aan een nieuwe site aangeven of je cookies wel of niet accepteert en welk soort cookies de website mag plaatsen. Sommigen zijn van mening dat een cookie een inbreuk is op hun privacy omdat het je handelingen op internet bijhoudt en deze aan adverteerders kenbaar maakt.
Het cookie van Google is nogal agressief. Het wordt op je harde schijf gezet zodra je de Google-site voor het eerst bezoekt, en registreert vervolgens al jouw klikken in Google. Er wordt zelfs een database samengesteld van jouw gedrag op de zoekresultatenpagina’s. Zo weet Google bijvoorbeeld hoe vaak gebruikers (jij, dus) op het eerste zoekresultaat klikken en in hoeverre ze resultaten bekijken die lager op de pagina staan. Google zegt dat het deze informatie gebruikt om de doelmatigheid van zijn service te evalueren en te verbeteren.

Google en jouw privacy

Wat de privacy betreft: Google deelt de vergaarde informatie inderdaad met adverteerders en diverse andere partijen. Het publiceert zelfs gegevens over hoe de service door zijn miljoenen bezoekers wordt gebruikt. Maar het gaat dan alleen om niet-persoonlijke informatie, informatie die niet te herleiden is naar een bepaalde persoon. In Google’s privacyreglement staat dat persoonlijke informatie nooit wordt doorgegeven, tenzij de betrokkene toestemming heeft gegeven of een juridische procedure of fraude hen daartoe dwingt. Het privacybeleid vind je op https://policies.google.com/privacy?hl=nl&fg=1.

Voor- en nadelen van cookies

Als je er geen bezwaar tegen dat Google statistische gegevens over jouw zoekgedrag vergaart, kunnen cookies je het zoeken wel gemakkelijker maken. En sommige mensen vinden het zelfs een geruststellende gedachte dat ze een hele kleine bijdrage leveren aan een betere informatievoorziening door Google.
Nadeel kan wel zijn dat je bevestigd wordt in je bubbel. Je wordt niet aangemoedigd om nieuwe paden te betreden, en ook het feit dat alles wat je doet, geregistreerd wordt, kan bedreigend overkomen. Dat Google zegt de gegevens niet te herleiden naar een persoon (maar dit wel kan!), is vooralsnog geruststellend, maar hangt als een zwaard van Damocles boven ons hoofd. Want wat als Google zou besluiten al jouw gegevens (van zoekgegevens en mails tot aan aankopen en creditcardgegevens) te koppelen aan jouw persoon en dit commercieel te gaan inzetten?
In die zin is het goed dat Google hier restrictief mee omgaat, maar ook dat de wetgevende macht dit goed in de gaten blijft houden.